Category: Yusuf’s Diary

মাননীয় প্রধানমন্ত্রী ও শিক্ষামন্ত্রী মহোদয় নানান সময় ছাত্রছাত্রীদের মানসিক বিকাশের সুযোগ দেয়ার কথা বলেছেন। বলেছেন শুধুমাত্র পড়াশুনায় সন্তানদের ব্যস্ত না রেখে সন্তানদের সহশিক্ষামূলক কার্যক্রমে সম্পৃক্ততা বাড়াতে। কিন্তু দুঃখজনকভাবে সামগ্রিক শিক্ষাব্যবস্থাটাই এমনভাবে সাজানো, যেখানে একাডেমিকের বাইরে চিন্তা করারই সুযোগ নেই। শিক্ষা নামের এই ইঁদুর-দৌড়ে এক মুহুর্ত থেমে থাকলেই যে হাজার জনের পেছনে পড়ে যেতে হবে।

সরকার শিক্ষা ব্যবস্থাকে উন্নত করতে ক্রমাগত নানান পরিবর্তন নিয়ে আসছেন। নিচ্ছেন নানান উদ্যোগ। পাঠ্যবইয়ে মূল আলোচনার পাশাপাশি যুগের সাথে তাল মিলিয়ে নিত্যনতুন বিষয় যেমন সংযোজন-বিয়োজন করছেন, পাশপাশি বইয়ের যে কনটেন্ট, তার মান উন্নয়নে কাজ করছেন। কিন্তু ঠিকই গোড়ার গলদটা যেনো থেকেই যাচ্ছে। ফলশ্রুতিতে তা কার্যকরী হচ্ছেনা।   

এমন অবস্থা থেকে উত্তরনের সহজ উপায় হতে পারে সকল বোর্ড পরীক্ষা ও বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষায় সহ শিক্ষা কার্যক্রমকে মূল্যায়ন করা। (সহ-শিক্ষা কার্যক্রম বলতে সেসব কাজকে বুঝানো হচ্ছে যা একজন ছাত্র বা ছাত্রি পড়াশুনার পাশাপাশি স্বেচ্ছায় নিজের অন্তর্নিহিত প্রতিভার স্বতঃস্ফূর্ত বহিঃপ্রকাশের মাধ্যমে হিসেবে বেছে নেয়। এই মাধ্যম হতে পারে লেখালেখি, গান, অভিনয়, সামাজিক কাজ এমনকি প্রত্যন্ত গ্রামের কৃষকের সন্তানের বাবাকে সাহায্য করার কাজটি) কার্যতই এই সহ-শিক্ষাধর্মী কাজগুলোকে শিক্ষার্থীদের মানসিক বিকাশের মানদন্ড হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে।  

শুরুটা করা যেতে পারে বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষা দিয়ে। শিক্ষার সর্বোচ্চস্তরে এর প্রয়োগ শুরু হলে গোটা ব্যবস্থায় একধরণের ‘রিপল ইফেক্ট’ তৈরি হবে যা ক্রমান্বয়ে শিক্ষার সকল স্তরে পৌঁছে যাবে। এখন দেখা যাক এর মূল্যায়ন কেন জরুরীঃ  

• যদি বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষায় সহ শিক্ষা কার্যক্রমকে মূল্যায়ন করা হয় তাহলে যারা ইতিমধ্যে সহশিক্ষার সাথে যুক্ত তারা যেমন তাদের কাজের জন্য মূল্যায়িত হবেন, অন্যদিকে যারা যুক্ত নয় তারাও যুক্ত হতে উৎসাহিত হবেন।   
• সহশিক্ষা কার্যক্রমে যুক্ত হওয়ার মাধ্যমে ছাত্রছাত্রীরা বিভিন্ন জীবনদক্ষতা যেমন দলগত কাজ, যোগাযোগ, মানিয়ে নেয়ার ক্ষমতা বা কৌশলীচিন্তার ক্ষমতা বৃদ্ধি পাবে। যা তার ব্যক্তিগত, সামাজিক এবং চাকুরিজীবনের নানান ক্ষেত্রে অগ্রণী ভূমিকা রাখবে।  
• কোন বাবামা’ই চাননা তাদের সন্তান সারাদিন পড়াশুনার চাপের মধ্যে থাকুক। সহশিক্ষা কার্যক্রমকে বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষায় মূল্যায়ন করা হলে একদিকে যেমন সন্তানেরা দম ফেলার সুযোগ পাবেন, অন্যদিকে বাবামারাও একটু স্বস্তিতে থাকবেন।
• আমাদের তরুণদের মাঝে মাদক গ্রহণের প্রবনতা ক্রমেই বাড়ছে। যদি সহশিক্ষা কার্যক্রমকে বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষাসহ অন্যসকল বোর্ড পরীক্ষায় আবশ্যিকভাবে মূল্যায়ন করা হলে সৃজনশীল কাজে অন্তর্ভুক্তি তাদের মাদকের প্রতি আগ্রহ কমিয়ে দেবে।

আমেরিকা তথা বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদালয়গুলোতে শিক্ষার্থীদের কীভাবে নির্বাচন করা হয় তা নিয়ে পড়ছিলাম। যেকোন দেশের সামগ্রিক শিক্ষা ব্যবস্থার একটা লক্ষ্য থাকে। স্কুল, কলেজ, বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো অংশীজনেরা সম্মিলিতভাবে শিক্ষার সে কাঙ্ক্ষিত সামগ্রিক লক্ষ্য অর্জন করতে কাজ করে। এই লক্ষ্য অর্জন করাটা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর দৃষ্টিতে একেকটা একটা পাহাড় জয়ের মতো।

কোন দল যখন পাহাড় জয় করতে যান তখন দলের সব সদস্য শুধুমাত্র একটা বিষয়ে পারদর্শী হলে আগানো যাবেনা। যেহেতু এটা একটা কঠিন কাজ, তাই বিভিন্ন সময় বিভন্ন রকম বাঁধা আসতে পারে। একটা পর্যায়ে কোন কারণে দলের মনোবল ভেঙ্গে গেলে প্রয়োজন এমন কারও যিনি দলকে উজ্জীবিত করতে পারবেন। আবার যদি হঠাৎ কেউ অসুস্থ হয়ে পড়েন, তাহলে দরকার এমন কেউ যিনি ফার্স্টএইডে দক্ষ।

অনুরূপ, দেশের সামগ্রিক শিক্ষাব্যবস্থা অথবা কোন বিশ্ববিদ্যালয়ের যে উদ্দেশ্য তা বাস্তবায়নের জন্য দরকার বৈচিত্র্যময় শিক্ষার্থী। যদি শুধুমাত্র জিপিএ বা ভর্তিপরিক্ষার নম্বরের মাপকাঠিতেই সবাইকে মাপার চেষ্টা করা হয় তাহলে তারা একদিকে যেমন ঝঞ্ঝা পেরিয়ে এগিয়ে যেতে পারবেন না, অন্যদিকে মেধাবীরাও যথাযত মূল্যায়িত হবেন না।

কাজেই, বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তিপরিক্ষায় চলমান যে একমুখী নির্বাচন প্রক্রিয়া আছে তা থেকে সরে আসা জরুরী। প্রয়োজনে কয়েকস্তরের মূল্যায়ন ব্যবস্থা প্রবর্তন করা যেতে পারে। চলমান পদ্ধতিতে জিপিএ, লিখিত ও বহুনির্বাচনী পরীক্ষার উপর শতভাগ নম্বর নির্ভর করে। তার পরিবর্তে একডেমিক ফলাফলের উপর ৬৫% নম্বর বরাদ্ধ রাখা যেতে পারে। বাকি ৩৫% বিবেচনা হতে পারে সহশিক্ষামূলক কার্যক্রমের উপর। নানান উপায়ে এই সহশিক্ষা কার্যক্রমকে মূল্যায়ন করা যায় যা ইতিমধ্যে বিশ্বব্যাপী সমাদ্রিত। যেমনঃ  

• সহ-শিক্ষার ধরনের উপর ভিত্তি করে ছাত্রছাত্রীদের অর্জিত জ্ঞানের গভীরতা বুঝার লক্ষ্যে বিষয়ভিত্তিক ‘এনালিটিক্যাল রচনা’ লিখতে দেয়া যেতে পারে।
• ভাইভা ও প্রায়োগিক পরীক্ষায় জোর দেয়া যেতে পারে।
• সংশ্লিষ্ট সহশিক্ষা ক্ষেত্রে প্রার্থীর যোগ্যতা সম্পর্কে ধারনা রাখেন এমন কারও রেকমেন্ডেশন লেটার চাওয়া যেতে পারে।  

এই পদ্ধতি বাস্তবায়নের প্রধান চ্যালেঞ্জ হলো সহ শিক্ষা কার্যক্রমকে সঠিকভাবে মূল্যায়ন করতে পারা। রচনা, রেকমেন্ডেশন লেটার বা ভাইভা’র মতো বিমূর্ত মাধ্যম ব্যবহার করে একটা সিদ্ধান্তে উপনিত হওয়ার জন্য যাচাইকারীর যথেষ্ট অভিজ্ঞতার প্রয়োজন। তাছাড়াও সিদ্ধান্তকে বিভিন্নভাবে প্রভাবিত করার সুযোগও তৈরি হয়। তবে যথাযত বাস্তবায়ন নিশ্চিত করা গেলে সামগ্রিক ব্যবস্থায় যে পরিবর্তন আসতে পারে তা শ্রমকে ছাড়িয়ে যাবে নিঃসন্দেহে।  

—–

ইউসুফ মুন্না, কিশোরভিত্তিক সৃজনশীল প্ল্যাটফর্ম Reflective Teens এর প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী। বর্তমানে খুলনা বিশ্ববিদ্যালয়ের উন্নয়ন অধ্যয়ন বিভাগে অধ্যয়নরত আছেন।     

How is the informal sector coping with the pandemic?

The world is going through an unprecedented situation and so is Bangladesh. The entire country has bottomed out due to the Covid-19 crisis and the impact has intensified. 

The delayed declaration of the lockdown has proven to be nothing but a hollow step in preventing the consequences. Therefore, we can clearly see the outcome — an increase in the virus spreading countrywide. In addition, the economic growth has slowed down.

Think-tanks and local and international experts are meticulously trying to observe the situation, understand the movements, and then offer advice accordingly. 

It is a real challenge to dive deep enough to comprehend the impact on marginalized communities due to certain circumscriptions. 

What’s happening to the marginalized?

As a result, this issue has remained out of the sight. Now, the question is: What’s happening to these people? How are they tackling the situation?   

To feed my curious mind, I took the help of the Key Informant Interview or KII method to obtain the data. Keeping in mind the limitations, I interviewed 20 people of a coastal village named South Rajghat located in Matrabari, Moheshkhali, Cox’s Bazar. 

The sample included pop-and-mom shop owners, beverage shop owners, seasonal fruit sellers, and tobacco and betel nut sellers. They were selected based on two criteria: a) they own a small business in the local community market (their family being solely dependent on it) and b) they have at least one school-going child. 

Conclusions

After extensive analysis, I drew the following as the few key inferences representing the marginalized community during this crisis:  

(1) The analysis suggested that, in comparison with the last two-and-half months, the marginal SME’s income had a decline of 50% to 80%. Furthermore, the tobacco and betel nut sellers faced the worst of the circumstances, having a steep 80% decline of their income. 

This depicts that general people have had to reduce the part of their budget which was previously allocated in less necessary products from their daily expenses.       

(2) Income has fallen robustly; however, the demand remains almost the same. Chiefly to tackle the pandemic, they started to consume from their own investment. Alongside, there is still a stream of income available as the lockdown has not been strongly imposed as of yet. 

There is a chance of fear regarding what the situation will be after a few months given the lockdown becomes strict. Bankruptcy is a possibility for small businesses.   

(3) To lessen the spread of the virus, the government has shut down academic institutions such as schools for an uncertain period of time. Though it might seem that the students are sitting idle in their homes, practically 90% of the male students are engaging full-time in their parents’ businesses by helping in financial auditing, selling products, etc.       

(4) Recently, a report published by the World Bank apprehends that a large number of school-going children might drop out due to the massive fall of income. In my findings, the situation seems to be somewhat contrary. 

All the key informants as well as a father of the primary school-going child showed strong optimism by assuring that their child would be going back to school whenever the situation normalizes. 

Only about 20% of the parents said that their children wou not go to high school. 

It was even mentioned that they would rather expect their children to keep supporting the family businesses. Nonetheless, maybe the extension of providing stipends and the school feeding program for high school-goers might change the scenario in the future.       

Overall, it can be concluded that almost 85% of the working people, six crore in number, belong to the informal sector, making them the backbone of our economy. Lack of assured payrolls and ample security funds along with many other ambiguities have left them in a fragile state. 

Moreover, on account of strong unified bodies like BGMEA or TOAB, neither of these people’s problems are well represented or solicited. Hence, the demand to settle the challenges remains unmet. 

This report is to break the glass ceiling and uphold real problems of the field which may seem obscure by simply sitting in Dhaka. Finally, I urge the authorities to be considerate in order to mitigate the problems represented above by eventually taking the necessary steps.

Yusuf Munna is a student of development studies at Khulna University and a development economics enthusiast.

It is essential to ensure that all countries have access to the vaccine as soon as it becomes available

Starting from the Wuhan province of China, then spreading to the rest of the world, the coronavirus has left no corner of the world untouched. The entire world has bottomed out due to the Covid-19 crisis, and the impact has intensified. The wheel of the global economy has become stagnant.

The situation only exacerbates until a vaccine is created. It will help us grow immunity against the virus and cut down the possibility of it spreading. 

We are waiting eagerly for the vaccine, so the inevitable question remains — when is it arriving?

Experts say this might take 12 to 18 months. If you are thinking the time span is long, you would be surprised to know that it took seven months for the Zika vaccine to reach the clinical trial stage. On the other hand, China has a candidate for the clinical trial phase just 64 days after unveiling the genome sequence.

According to WHO’s latest list of tentative Covid-19 vaccines, 198 different candidates are in the development stage. 

Among them, 156 have been going through the preclinical stage. Only 10 of them are in the Phase III efficacy trial stage.

Many leading pharmaceuticals like Moderna, Novavax, and Sinovac are in the race; however, Johnson & Johnson is far ahead of them. Recently, an agreement between them and the US federal government was signed, worth $1bn. 

They are eyeing to produce at least a billion doses of vaccine using the J&J plant. 

As per their evaluation, the approximate cost for each dose would be around $10.

The global North has the capacity to ensure the Covid vaccine for each of its citizens. 

But what’s the prospect for the South? High lack of finance, management, and appropriate infrastructure are some of the major hindrances. These make the availability of the vaccine uncertain for its people.

Rather than focusing on fame, scientists are behaving more humanely by putting in tireless team effort to invent the vaccine. The rest is upon the world leaders.

In 2009, an Australian company started producing the influenza vaccine, but then something unfortunate happened. 

The government pushed the company to meet the local demand first, keeping the rest of the world aside. The Covid vaccine might face the same fortune. 

World leaders should come to a consensus on ensuring equal opportunity for all nations, otherwise billions of lives will be at risk.

Is it only through kindness that these nations should consider the South in an equitable way? Of course, not. The North will be in trouble if they fail to reach the South in a time. Research says that a 30-day delay of the vaccine may increase the infection rate to as high as 2.75% in developed countries.

What can the global North do to avoid such a situation? It is difficult for developing countries to buy enough vaccine doses for all; moreover, they do not have the proper infrastructure to reach the marginalized. 

Reaching the marginalized includes proper refrigeration facilities, electricity facilities, and skillful human resources.

Along with international financial institutions, the North can provide both long-term loans and short-term grants to the South. Some of the ways to do so would be by offering their expertise in harnessing local resources and enhancing skills.

World leaders also can empower global vaccine alliances like GAVI to expedite the process. 

Furthermore, the production of other essential vaccines like those for measles, rubella, polio, and influenza might be lowered due to the excessive focus on the Covid vaccine. Such issues should also be kept in consideration, or else efforts will go in vain.  

Bangladesh’s government has been actively leveraging its diplomatic relations to get early access to the Covid vaccine. Countries like Japan, China, and India are showing their positive responses to this. 

We have prior experience and infrastructure of running the polio vaccination program successfully, so if the financial barrier is annihilated, we can definitely come back to our normal lives as soon as the vaccine arrives.

Yusuf Munna is a student of development studies and a freelance contributor. Please address the correspondence to yusuf@reflectiveteens.com.

Could hybrid classrooms solve some of the problems in our education sector?

What really makes a good student different from an average one? A good student doesn’t limit themselves to preparing just for the examination.

They discuss and then critically analyze the question paper after the examination to explore their own limitations. Afterwards, they focus on working on their weaknesses so that they can move ahead in the race.  

The entire world is currently going through a large-scale trial in education, and many underlying problems have surfaced. Some countries have taken appropriate measures to get a grip on the situation while others are still struggling. 

Nothing but the vaccine can save them. However, the priority should be to analyze the situation and work through the flaws. This will perhaps eventually put them in a better position to tackle any upcoming issues.   

The pandemic has pushed the world many years ahead. Even a few months ago, working from home or online classes were considered elements of a far-fetched future. 

Then, suddenly, the pandemic pushed the entire world to adapt almost overnight. It is definitely tough to go out of one’s comfort zone in such short notice, but it was necessary to do so. 

In Bangladesh, inadequately qualified and disinterested teachers, lack of classrooms, apathetic researchers have afflicted universities. Teachers have to take care of oversized classes with  almost no time to prepare themselves, and consequently, deliver sub-par lectures in class. 

In a country where even taking a single breath of fresh air can be a luxury for some, how can one think of research?   

No one can deny the differences between physical and online classes. But it might be better to think of something in between, perhaps a hybrid classroom. 

Universities can introduce their own e-learning platforms. Courses, which are theory-focused and require less interaction, can be the first to start. 

Universities can even bring in teachers or professionals from other universities or institutions to teach a course. 

This might eliminate many of the shortcomings; for example, it can lessen the burden on teachers, allowing them to devote a portion of their time to research.    

However, this is easier said than done. Whether most teachers have genuine interest in research remains an unanswered question. Furthermore, the lack of an appropriate environment and ample budget for research becomes a major hindrance. 

At times, the online class, which may be recorded, can expose unsavoury situations, leading to consequences as dire as suspension or even death threats. 

The world is changing faster than ever before. Challenging situations like the pandemic are expediting the process. 

Only the fittest will survive and cope with the rapidly changing world; hybrid classrooms in education could be an answer worth considering if we wish to be fit for the future. 

 Yusuf Munna is an undergraduate student at Khulna University and a Development Economics enthusiast. Please address the correspondence to yusuf@reflectiveteens.com.